Hoy hace 7 años que creé mi primera distribución personalizada. Recuerdo que por aquella época estaba trabajando en mi universidad (ULPGC) en la que fue la primera Oficina del Software Libre de una universidad española y colaboraba intensamente en el proyecto Metadistros. Esta primera distribución fue el resultado de investigar mucho cómo iba eso de los Live CD, Knoppix, paquetes y metapaquetes, la configuración del escritorio GNOME 2 y cómo se detectaba y configuraba el hardware en aquella época.

Por aquel entonces casi que la única distribución de ese tipo conocida era Knoppix, que estaba en pleno apogeo. Era sin duda una de las que funcionaban mejor en cualqueir tipo de hardware. No lo detectaba todo, pero para aquella época, era lo que mejor funcionaba.

La distro la hice con la colaboración de amigos de GNOME Hispano y del proyecto Metadistros, basándome en Debian Woody, GNOME 2 y bastante del sistema live de Knoppix (aunque con muchas modificaciones). Como cosas interesantes tenía que no era una Knoppix remasterizada, que es lo que se hacía por aquella época, sino que se partió de una distro diseñada a medida y personalizada y posteriormente se convirtió en Live CD. Además la distribución sólo ocupaba 179 Mb. Ahora parece hasta mucho, pero tener un escritorio GNOME completo y funcional en ese tamaño no fue tarea fácil.

Otro trabajo que se hizo para la distribución fue diseñar un conjunto de iconos y entradas de menú que fueran muy fáciles de entender por los usuarios. Eran entradas del menú orientados a tareas no a las aplicaciones, así los usuarios noveles podían identificar fácilmente qué es lo que podían hacer si le deban a un icono o entrada del menú. Cambiamos «Epiphany» por «Ver páginas web», «Abiword» por «Escribir documentos», etc. Además simplificamos mucho el menú para tener sólo una aplicación por funcionalidad e intentar tener las funcionalidades básicas de un usuario normal cubiertas. Era un menú bastante simple e intuitivo para usuarios finales. En cierto modo, se parece al menú de GNOME que te puedes encontrar en una Ubuntu... Claro que en el 2002... Así que supongo que no estábamos tan equivocados :-)

Es una pena que se perdieran los iconos por y la misma distro, porque estaban muy bien.

La iso llevaba un mini-howto que te indicaba cómo poder hacerte una distro similar desde 0, con lo que también fue una distro muy educativa porque bastante gente aprendió a hacer distribuciones similares.

Tanto la distribución como el proyecto Metadistros tuvo bastante impacto en el mundo del software libre y de las distribuciones de hace unos años, pero sólo en la comunidad hispanohablante. La razón es que ninguno de los que estábamos más implicados en el proyecto sabía inglés suficiente para poder trabajar y publicar cosas en dicho idioma. Además, gran parte del éxito del proyecto fue precisamente que estaba en español.

Sé que el proyecto se vió limitado y que podría haber llegado mucho más lejos si hubiera estado en inglés. Ya Alo y yo tuvimos largas discusiones sobre este tema y reconozco que tenía bastante razón, pero un montón de gente que no sabía inglés ni tenía conocimientos suficientes para acceder a comunidades más técnicas como la de Knoppix o Debian aprendió a hacer desde metapaquetes hasta distribuciones completas. Algo que de otra forma no hubieran empezado nunca. Creo que ese fue una de las cosas más interesantes de ese proyecto (Metadistros), que convirtió a muchos simples usuarios curiosos en desarrolladores o los acercó a la comunidad gracias a que la curva de aprendizaje era mucho menor que en cualquier otro proyecto.

Pues el GNOME-live-cd, que fue como se llamó dicha distribución, fue la primera de muchas dentro del proyecto Metadistros. Unas fueron más conocidas (como Guadalinex), otras más anónimas, pero en general creo que aportaron bastante al mundo de las distribuciones. Ideas como la de los menús simples y orientados a tareas, el uso de Squashfs + Unionfs en vez de Cloop como hacía Knoppix, la idea de independizar los más posible el sistema live de la distribución, la gestión de las personalizaciones en paquetes y metapaquetes, etc.

Es interesante echar la vista para atrás y ver todo lo que se ha avanzado desde que me metí en este mundillo. Qué difícil era conseguir documentación o que funcionara una tarjeta gráfica nueva. Hoy en día es todo mucho más sencillo y las cosas funcionan mejor. Eso es muy bueno y debe ir a más. Pero me alegro mucho de haber pasado tantas noches sin dormir en aquel entonces, porque aprendí mucho y creo que pude aportar algún granito de arena.

Espero poder, dentro de 7 años, contar alguna otra cosa interesante en la que haya participado :-)